Comunemente inclusa nei principali esami di laboratorio, la creatinina ematica e urinaria fornisce indicazioni importanti sull’efficienza e sull’integrità del sistema renale. Un’alterazione dei valori di creatinina nel sangue o nelle urine può riflettere condizioni fisiologiche transitorie, ma può anche segnalare la presenza di alcune patologie o disfunzioni.

Esaminiamo nel dettaglio cos’è la creatinina e quali sono i valori di riferimento, le possibili cause di alterazione (creatinina alta o bassa) e le diverse modalità di esame.

Indice

Cos’è la creatinina e a cosa serve?

La creatinina è un prodotto di scarto del metabolismo muscolare, normalmente filtrato dall’apparato urinario, generato dalla degradazione della creatina e della fosfocreatina:

la creatina è un amminoacido naturalmente presente nei muscoli, che svolge un ruolo specifico nella produzione di energia durante l’attività fisica;
la fosfocreatina, derivante dalla creatina, è una riserva energetica prontamente disponibile nelle cellule muscolari, in grado di ripristinare l’ATP;
la creatinina è quindi il sottoprodotto di scarto della fosfocreatina.

La produzione di creatinina avviene ad un ritmo costante e proporzionale alla massa muscolare della persona: viene in seguito rilasciata nel sangue ed eliminata attraverso le urine, rappresentando di conseguenza un valido indicatore della funzionalità renale.

Nella medicina di laboratorio, si distinguono le seguenti misurazioni della creatinina:

S-Creatinina (o P-Creatinina), la concentrazione nel siero o nel plasma del sangue;
U-Creatinina, la quantità presente nelle urine, valutata in un arco temporale di 24 ore.

Il metodo più comune per analizzarla è dato dalla cosiddetta creatinina enzimatica: si basa sull’impiego di particolari enzimi, capaci di reagire con la creatinina, per produrre una sostanza misurabile in laboratorio, garantendo un buon grado di precisione e affidabilità.

Le diverse modalità di misurazione della creatinina permettono una valutazione completa della funzione renale: spesso sono utilizzate insieme per calcolare la clearance della creatinina, un parametro che stima la velocità di filtrazione glomerulare dei reni.

Perché è bene analizzare la creatinina?

L’esame della creatinina è determinante per valutare la salute dell’apparato urinario: quando i reni non funzionano correttamente la loro capacità di filtrazione si riduce, causando un accumulo di creatinina nel sangue (e potenzialmente anche nelle urine).

Alcune condizioni in cui può essere richiesto l’esame della creatinina sono:

come parte di controlli di routine;
nei soggetti con ipertensione o diabete;
in caso di sospetta disfunzione renale acuta;
per monitorare l’andamento di malattie renali croniche;
prima di eseguire procedure mediche con mezzi di contrasto;
nei pazienti che assumono farmaci potenzialmente nefrotossici.

In particolare, l’analisi della creatinina è consigliata se il paziente presenta sintomi compatibili con un’insufficienza renale: affaticamento, difficoltà di concentrazione, perdita di appetito, disturbi del sonno, gonfiore (edema) in zone localizzate, alterazioni dell’urina (colore, presenza di sangue o schiuma, riduzioni nella quantità, difficoltà nella minzione), dolori lombari in prossimità dei reni, fiato corto e ipertensione arteriosa persistente.

La misurazione della creatinina viene spesso abbinata ad altri esami, come il calcolo della clearance della creatinina e della velocità di filtrazione glomerulare stimata (eGFR).

Come si misura la creatinina ematica e urinaria?

La creatinina può essere misurata sia nel sangue (creatininemia) che nelle urine (detta anche creatinuria), a seconda del tipo di valutazione richiesta dal medico curante.

La creatinina nel sangue viene misurata tramite prelievo, permettendo di valutare un possibile accumulo: la misurazione nel siero o nel plasma è praticamente equivalente, anche se tecnicamente si riferiscono a componenti leggermente diverse del sangue.

La creatinina può essere analizzata anche nelle urine, spesso raccolte in 24 ore: questo test è fondamentale per il calcolo della clearance della creatinina, che fornisce una stima più precisa della quantità di sangue che i reni riescono a filtrare al minuto.

Valori normali di creatinina nel sangue e nelle urine

I valori di creatinina variano in base a fattori come l’età, il sesso, la massa muscolare e lo stato fisiologico: in linea generale, i range di riferimento della creatininemia e della creatinuria devono essere interpretati all’interno del contesto clinico del paziente.

Di seguito una breve indicazione dei livelli normali di creatinina nel sangue:

Uomini adulti: 0,7 – 1,2 mg/dL
Donne adulte: 0,5 – 1,0 mg/dL
Bambini: da 0,4 a 1,0 mg/dL (variabile con l’età)
Donne in gravidanza: da 0,4 a 0,7 – 0,9 mg/dL (a seconda del trimestre)

Riguardo ai valori di riferimento della creatinina urinaria, negli adulti il range va da 0,5 a 3,0 g/L (500–3000 mg/L), a seconda della massa muscolare e dell’apporto proteico in dieta.

In aggiunta, la clearance della creatinina si calcola combinando la concentrazione di creatinina nel sangue e quella nelle urine, fornendo una stima attendibile della velocità di filtrazione glomerulare dei reni. Indicativamente, i livelli normali della clearance sono:

Uomini adulti: 90 – 140 mL/min
Donne adulte: 80 – 125 mL/min

In neonati e bambini i valori aumentano progressivamente fino all’età adulta, mentre con l’invecchiamento un calo della clearance è fisiologico, anche senza patologie renali.

Creatinina alta: possibili cause e conseguenze

Un livello alto di creatinina nel sangue (ipercreatininemia) è uno dei principali indicatori di malfunzionamento renale: anche l’aumento della creatinina nelle urine può fornire ulteriori informazioni utili, specialmente se valutato per calcolare la clearance.

Alcune delle possibili cause di creatinina alta nel sangue sono:

Insufficienza renale, sia acuta che cronica;
Ostruzioni urinarie (tra cui calcoli renali), comprese le patologie prostatiche;
Infezioni renali (pielonefrite) o malattie croniche (glomerulonefrite, rene policistico);
Ridotto flusso ematico ai reni (ad es. scompenso cardiaco, aterosclerosi avanzata);
Complicanze del diabete (nefropatia diabetica), ipertiroidismo, ipertensione cronica;
Uso di farmaci nefrotossici (FANS, antibiotici aminoglicosidici o chemioterapici);
Eccesso di proteine nella dieta, uso improprio di integratori a base di creatina;
Disidratazione grave, attività fisica intensa o traumi muscolari severi.

Tra le possibili cause di creatinina alta nelle urine, troviamo un eccessivo apporto di proteine, l’uso di farmaci o integratori che aumentano la produzione di creatinina, l’aumento della massa muscolare, fasi iniziali di alcune nefropatie, errori nella raccolta del campione.

Un aumento isolato della creatinina può essere transitorio e non patologico (come uno sforzo fisico molto intenso), ma se è persistente può necessitare di approfondimenti clinici.

Creatinina bassa: possibili cause e conseguenze

Una diminuzione dei livelli di creatinina nel sangue (ipocreatininemia) o nelle urine può essere meno comune rispetto ad un aumento, ma può comunque indicare potenziali condizioni fisiologiche o patologiche che richiedono una certa attenzione.

I livelli di creatinina sierica possono risultare bassi quando la produzione risulta ridotta, spesso temporaneamente o in correlazione a specifici stati fisiologici, ad esempio:

Gravidanza (soprattutto nel secondo trimestre), a causa dell’aumento della filtrazione glomerulare dei reni, che comporta una maggiore eliminazione della creatinina;
Ridotta massa muscolare, in particolare causata da invecchiamento fisiologico, immobilizzazione prolungata, malattie neurologiche o muscolari degenerative;
Condizioni che rallentano il metabolismo muscolare (anemia cronica, ipotiroidismo);
Malassorbimento o malnutrizione, soprattutto in un’alimentazione povera di proteine.

Similmente, valori di creatinina nelle urine inferiori alla norma possono dipendere da una scarsa massa muscolare, una possibile disfunzione renale avanzata, malattie epatiche o metaboliche che alterano la sintesi della creatina, o una raccolta errata delle urine.

Anche se meno allarmante rispetto ad un aumento, valori di creatinina persistentemente bassi vanno comunque valutati dal medico, soprattutto nei soggetti più a rischio.

Esame della creatinina: come e dove farlo?

L’esame della creatinina può svolgersi tramite un prelievo di sangue, per misurare la creatininemia, o la raccolta delle urine, per analizzare la creatinina urinaria e la clearance.

Presso i punti prelievo Butterfly Lab, presenti in numerose province del Nord e Centro Italia, è possibile effettuare l’analisi della creatinina su campioni di sangue o urine.

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